El lugar elegido para los timescapes de abril ha sido el Cortijo de la Picota, una amplia zona sin edificar encapsulada por el crecimiento reciente del pueblo. Está situada entre el cementerio y el polígono comercial y conserva bastantes restos de instalaciones civiles y militares abandonadas.

La zona forma parte de mi propia mitología infantil, era algo así como la Zona Prohibida de El Planeta de los Simios. La casa de mis padres está muy cerca del Cortijo de la Picota, y de crío salté la valla alguna vez para jugar en aquella zona misteriosa y apartada. En aquella época no llegué a descubrir todos los lugares que luego he podido localizar. Una lástima, eso me habría dado muchos puntos entre los chavales de la barriada. Conocía las instalaciones más pegadas al cementerio y el búnker que se asoma a la carretera, pero no los emplazamientos de cañones ni otros búnkeres.

Sospechando que podría haber más de estos, hace pocos años acudí a Google Maps para tratar de localizarlos. Así descubrí dos círculos en pleno centro del Cortijo que difícilmente podría haber descubierto a menos que pasara a pocos metros de ellos, pues prácticamente no tienen elevación sobre el terreno. Al patearme la zona descubrí que no se trataba de búnkeres sino de emplazamientos excavados para cañones.

Mejor verlos en el mapa: Timescapes de abril en YourGMap

Eso fue hace quizá cuatro o cinco años… a ver qué dice Flickr… Correcto, en verano de 2006. Desde entonces he ido alguna vez más a fotografiar ruinas, pero nunca he encontrado aquello como esta última vez. Y desde luego, menos mal que no lo encontré de chiquillo porque me hubiera quitado las ganas de explorar para una temporada. Resulta que alguien parece haberse retirado del mundanal ruido a uno de los búnkeres, y está usando los demás como templos de su propio rito.

Para empezar, en algunos abundan símbolos e inscripciones en pintura rosa y blanca invocando puertas interdimensionales y otros galimatías esotéricos. Para continuar, cada puerta está marcada con un montón de huesos de caballo (hay ganado cerca), apilados y pintados de rosa. En otro búnker, el que parece haber convertido en vivienda, ha escrito El Museo del Mundo. La puerta estaba protegida por una espesa maraña de ramas, y ya no puedo contar mucho más porque el tipo estaba allí y… no puedo decir que me echara al perro, pero desde luego tampòco hizo nada por retenerlo cuando se me vino encima, así que opté por la retirada estratégica. Ya saben, quien fotografía y huye vive para fotografiar un día más.

Así que este es un timescape interruptus que tendrá continuación porque escenarios como este no te los preparan a diario.

Y ahora las notas técnicas

Condiciones ambientales: sol bastante alto, cielo más o menos despejado, viento de levante moderado. De haber tenido un filtro de densidad neutra que me permitiese tirar con tiempos de exposición más largos hubiese optado por esto último. Las nubes y la vegetación agitada por el viento se hubiesen convertido en ráfagas y al hacer tomas más largas el movimiento del sol habría sido patente. Como pienso volver al sitio, la próxima vez lo haré así. Combinando tomas cortas y largas el efecto puede ser interesante.

El flickeo es bastante visible en casi todo el clip: es intencionado. He tirado en modo automático casi siempre y con el autofoco encendido, provocando cambios de foco poniendo la mano delante del objetivo. Hay que explorar eso y usarlo como recurso. No estoy del todo contento, pero…

Ah, me he metido en el video apartando tallos. La técnica se llama pixilation y consiste en tratar de acompasar el movimiento al ritmo en que disparas.

Otro asunto que no es menor en absoluto: las manchas en el sensor. Mi cámara incorpora un sistema de autolimpiado por ultrasonidos, pero no es suficiente para eliminar motas adheridas. Hace tiempo que necesitaba un limpiado. Hasta ahora he intentado minimizar el  problema disparando con el diafragma lo más abierto posible, pero ya había que limpiar a fondo. Manolo Rojas ha tenido el detalle de mostrarme cómo hacerlo. Hay sistemas más baratos, pero con algo tan delicado prefiero no arriesgarme. Palas, toallitas, soplador, líquido limpiador… El material viene a costar lo mismo que una limpieza pero vale para varios usos, así que se amortiza.

Tánger-Med desde varios puntos de Tarifa, a diferentes cotas.

Este mes ha sido complicado para salir a hacer fotos. No hace falta que os cuente el tiempo que ha estado haciendo, y además los horarios de MP, mío y de Pablo han complicado aún más la cosa. Sólo he podido salir algunas noches en el horario previsto, y después de los descartes sólo ha quedado un mísero minutillo de video.

Del resultado me queda claro que la actividad del puerto tiene un ritmo curioso que no se aprecia a tiempo real. No sólo las grúas, también el remolcador que gira periódicamente ante ellas, los vehículos que se mueven detrás y las interrupciones del tráfico. Creo que hay tema para algo más largo y currado.

Apuntes

Técnicamente este mes ha habido dos retos:

• Fotografiar de noche un escenario muy iluminado y bastante lejano (entre 15 y 17 km)
• Usar sólo una lente 70-300

Como se, ve las luces del puerto y de los barcos son un tema por sí solas. Pero para que se apreciaran las grúas había que tratar de equilibrar mejor los tonos. Hay que seguir trabajando eso. Hay más tomas de sólo luces (Ceuta sobre todo) que han quedado fuera, pero que pueden dar juego más adelante. Además está el asunto de los 15 kilómetros de atmósfera interpuesta, que no siempre es igual de transparente ni igual de estable.

El objetivo largo, sobre a 300, es otro problema. Cualquier racha de viento, y aquí de eso no falta, puede provocar saltos que sólo se aprecian al montar las imágenes. Son el motivo de la mayor parte de los descartes. Probaré a usar longitudes más cortas y mayor resolución para compensar.

En el montaje también he cambiado algo: en lugar de recortar las fotos antes de montar el video he aprovechado todo su tamaño para simular zoom y travelling en After Effects.

Plan para abril: de 4 a 5. El horario me da algo más de margen y espero que el tiempo acompañe. Habrá que aprovecharlo.

Varias tomas de aerogeneradores montadas y con música. Por no hacerme el árido. Están tomadas en la zona de El Alamillo, al suroeste de Facinas.

Apuntes:

Estas fotos las tomé hace ya casi tres semanas, pero no las había subido a la espera de que me cedieran los derechos de la música que quería usar. Mala decisión. Si podemos hacer uso de la mucha y buena música con derechos copyleft, ¿por qué usar un sistema de medias tintas en el que solicitas al músico una licencia que puede o no aprobar?

En este caso me acogí al programa film music de Moby. Mejor dicho, intenté acogerme, porque lo cierto es que quien administre ese servicio ha pasado de contestar tanto a mi solicitud como a mi reclamación. En teoría film music licencia clips de música para proyectos audiovisuales sin ánimo de lucro y estudiantiles. En la práctica, si uno debe esperar semanas a que le contesten el servicio no tiene ninguna utilidad. O peor, puede suponer una pérdida de tiempo si planificas tus imágenes en función de la música. No es el caso.

Lo peor es que yo sabía que no era la opción más aconsejable. La elegí por pereza, porque encontré en esa colección un clip de audio con el timing adecuado y no quise buscar más. Un error. Cuando esta mañana decidí no seguir esperando no tardé más de media hora en encontrar otro que encajaba igual de bien. Y con licencia BY-NC-ND. Es decir, que puedo usarlo siempre y cuando indique quién es el autor, no haga uso comercial del resultado ni modifique la obra original. Pues ya está: la música es de Greg Baumont, no la he tocado ni un pelo y puedes ver el video las veces que quieras gratis total.

En otra ocasión comentaré dónde puede conseguirse música copyleft para proyectos audiovisuales. El tema merece más atención y tiempo del que ahora tengo.

Disfruten.

Cambiamos de mes y de hora. En febrero toca fotografiar de dos a tres. El viento me ofrece la oportunidad de pillar el arranque de varios molinos y las vacas aportan el toque ‘humano’.

Apuntes:

Después de la sobredosis de puerto el mes pasado, empezamos con un poco de campiña. Había localizado el lugar el sábado, vacas y todo, pero no iba preparado y era tarde, así que lo aparqué hasta el domingo.

La putada al llegar el domingo era que no había viento. ¿Y quién quiere ver un video de aerogeneradores parados? Al sur había algunas aspas girando, pero tenía el sol en mala posición y estaban demasiado lejos. Además giraban demasiado rápido. No lo suficiente como para formar estelas de barrido a la velocidad más lenta que podía usar (1/20 seg.) ni lo bastante lentas para dar un movimiento elegante en el video. Estaba a punto de irme cuando noté que las aspas de los más alejados habián cambiado un poco de posición desde que llegué. No se percibía a simple vista, pero estaban bamboleándose poco a poco.

Pues nada. Cámara al trípode, intervalo a 4 fotos por segundo 4 segundos y… las vacas deciden tener un ataque de timidez. Se levantan y se van casi todas antes de que acabe de encuadrar. Por suerte se quedaron algunas. El viento, en cambio, hizo lo contrario: decidió apretar de pronto y a la media hora de empezar ya tenía girando casi todos los aerogeneradores, incluyendo uno enorme (unos 30m de altura) que tenía justo detrás. Teniendo en cuenta que la maquinaria que sostiene las palas tiene el tamaño de un autobús pequeño y que tiene que girar para orientarse al viento, aquello crujía como si las vacas se estuvieran comiendo mi coche, que estaba aparcado justo debajo.

Si el viento se hubiera retrasado siquiera 20 minutillos más la toma hubiera quedado bastante mejor al aparecer el efecto estroboscópico al final del video y no en medio… pero el control del clima no está entre mis superpoderes.

Cosas que he aprendido:

1. No hagas depender el encuadre de elementos que pueden moverse sin aviso (ganado vacuno, por ejemplo)
2. Comprueba el tiempo que va a hacer (Windguru.cz)
3. Vigila las cosas aparentemente inmóviles
4. A veces necesitas menos luz. ¿Usar un filtro gris denso?
5. Si vas a estar una hora entre vacas, seguramente despertarás el interés de alguna. No confraternices demasiado, has venido a lo que has venido
6. Necesito una bolsa más grande pero ligera

Por fin deja de llover y puedo salir a hacer la primera toma nocturna. Por pura casualidad coincide con el día del año en que la luna está más cercana a la tierra, y alumbra como un reflector. Voy a tener luz de sobra y viento del noroeste. Habrá que abrigarse.

Apuntes:

Aunque hay mucha luz no deja de ser de noche. El reto cuando fotografías de noche es conseguir buena definición sin demasiado ruido. Por supuesto los fotómetros de las cámaras no están pensados para fotografiar con tan poca luz y te van a dar una lectura muy baja aunque estés saturando a saco, así que lo mejor es tirar unas cuantas de prueba y calibrar según los resultados en el visor.

Ajusto el tiempo de exposición a un segundo y la sensibilidad a 1600 ISO. En este caso cambio ruido por un margen amplio entre foto y foto. Visto el resultado podía haber bajado la sensibilidad a 800 y aumentar la exposición, la cámara guardaba a buen ritmo sin saltarse fotogramas.

Con un tiempo más largo podría haber sacado más partido a las estelas de las olas, pero tampoco me quejo.

Importante: al fotografiar de noche la cámara puede tener problemas para determinar el punto de enfoque. Comprobar siempre haciendo pruebas y viéndolas ampliadas en el visor.

Otra cosa que convendría comprobar es el horario de mareas. Al acabar el agua ya llegaba al sitio donde tenía los bártulos.

Procesado:

Al fotografiar con tan poca luz el histograma aparece completamente agolpado a la izquierda. Como la información en una imagen digital se concentra en la zona derecha me encuentro con fotos muy frágiles en las que cualquier transformación añade bastante ruido. Decido entonces no tocar las imágenes, salvo corregir un poco el exceso de saturación. Están en el video prácticamente tal como las pocesó la cámara.

Y una prueba: he bajado el framerate a 20 fotogramas por segundo.

Después del video del domingo pasado se me ocurrió que tenía que añadir algún plano de la salida del ferry desde otro punto de vista para aliñar el montaje al final.

Apuntes sobre las fotos:

Ya tengo la toma de 30 segundos desde la Punta del Gasoil (o casi). Esta toma va a ser complementaria para añadir al montaje final. Por eso me salto la norma de los cinco segundos entre foto y foto y ajusto el intervalo a dos segundos. Tampoco filmo la hora entera, sino sólo la salida del ferry.

La semana pasada tiré con la cámara en automático, así que los ajustes de velocidad y diafragma cambiaban para adaptarse a la luz. Como empecé con el cielo nublado y acabó despejando se ven algunos cambios bruscos en la iluminación. Para evitarlo hoy tiro en manual. El tiempo sigue alternando nubes (muchas) y claros (pocos). Cuando ajusto la exposición el sol estaba fuera y luego se va cubriendo, así que las fotos están un punto o dos subexpuestas.

Encima empezó a llover hacia el final y hubo que proteger la cámara con paraguas, pero tuve cuidado de no proyectar sombra sobre la cámara.

Apuntes sobre el procesado:

Descargo las fotos al PC en su propia carpeta. Las añado a Lightroom para hacer dos cosas: reducirlas de tamaño y ajustar un poco la iluminación (Lightroom puede aplicar los ajustes automáticamente a todas las fotos sin tener que hacerlo una a una). También se puede dejar ese paso para hacerlo en Photoshop o en AfterEffects, pero me resulta más fácil así. Exporto todas las fotos a otra carpeta dentro de la anterior a un tamaño de 1280px de ancho por 853 de alto. Lo hago así para poder luego subirlas a YouTube como archivo de alta definición. Aconsejan un formato de imagen de 1280×720. Luego haré el recorte de altura en Photoshop.

El segundo paso es importar toda la secuencia de imágenes que acabo de producir a Photoshop (aquí se explica cómo). Una vez abierta puedo hacer dos cosas más: reducir la altura del video saliente a 720px y reencuadrar la imagen. Esa es la razón por la que no hago el recorte de altura en Lightroom, porque no permite el reencuadre con la misma facilidad. Si quieres aplicar filtros y otros ajustes a la imagen debes convertir primero la secuencia en objeto inteligente. De lo contrario se aplicarán sólo al fotograma que tengas en pantalla y no al video entero. Una vez acabamos con Photoshop, guardamos el archivo sin exportar el video.

Finalmente le llega el turno a After Effects, con el que puedes abrir directamente el archivo de Photoshop. After Effects es una herramienta de postproducción de video muy potente. Permite añadir efectos, transiciones, títulos, gráficos,  etc… De momento sólo la voy a utilizar para acabar de ajustar la iluminación de la secuencia y exportar finalmente el video.

No os voy a contar la odisea de puebas con distintos formatos, códex, bitrates y demás polladas . Os basta saber que al final he decidido guardar de cada toma al menos dos videos: uno en AVI sin comprimir y otro en F4V, ambos a tamaño completo. Los códex que mejor me han funcionado son H.264 y MPEG-2.

También he probado a subir los videos a varios servicios online: Youtube, Blip.tv, Vimeo, Dailymotion y Flickr. Por el momento lo que mejor resultado me da es subir el F4V a TouTube. El archivo pesa la cuarta parte del original y al reproducirlo en HD la imagen es decente.

Y ya está.

Este es el primer clip de la serie que empiezo hoy y que me va a tener liado todo este año. El objetivo es filmar una hora a pie parado que recoja algún aspecto característico de la ciudad. Es domingo al mediodía y el ferry sale a la una, así que elijo el puerto para esta primera toma después de las pruebas hechas los días anteriores.

Apuntes:

Empiezo en el puerto aprovechando la salida del ferry, que por suerte se retrasa unos minutos. Cielo nublado al empezar, dejo la cámara en automático, ajusto el autofoco a Manual y se me olvida apagar el estabilizador. No tiene más importancia que el gasto de baterías, pero si la voy a tener trabajando una hora seguida conviene economizar.

Traigo todas las baterías cargadas por si acaso. A la media hora empieza a parpadear el aviso de carga baja, pero aguanta hasta el final. No sería mala idea desactivar la previsualización automática para ahorrar aún un poco más.

Como se ve la ecualización de las fotos no es muy buena, así que tendré que repetir el procesado de este.

Actualización 24 de enero 2010: Video reprocesado y subido a YoTube. El que se ve ahora es el correcto

La primera fotografía de la historia la tomó Joseph Nicephore Niépce en 1926 desde la ventana de su taller. Apuesto que la mayoría de primeras fotografías que se han tomado en el mundo retratan exactamente eso: la vista, por anodina que sea, desde la ventana más cercana.  No iba yo a ser menos que todo el mundo, y la primera prueba que tomo es exactamente esa. Ahí la tienen.

Apuntes

Primera prueba con el intervalómetro. Un disparo cada diez segundos. Me dejo encendidos el autofoco y el estabilizador, lo que explica los pequeños saltos entre imágenes. Cámara ajustada en modo automático (P). Al oscurecer la exposición se hace más larga. Hay que tenerlo en cuenta para que no revase el intervalo en condiciones de luz cambiente. La batería de la cámara se acaba antes del tiempo fijado.

Al final tengo menos de 300 fotos en JPG que paso al PC a una carpeta en el escritorio (no las guardo en Mis imágenes porque no quiero que Lightroom las indice automáticamente). Para montarlas en video de la manera más sencilla las abro con Quicktime Pro y exporto directamente a .mov. Es lo más sencillo que se despacha, pero funciona decentemente.

Comenzamos enero con un proyecto ideado hace algunos meses pero que ha tenido que esperar hasta que he podido disponer del equipo previsto. Podía haberse hecho con menos, pero ya tenía decidido cambiar de cámara y no tenía sentido empezar antes de hacerlo.

Como se detalla en la página ¿Qué es esto? la idea consiste en filmar 24 horas de la vida de Tarifa a lo largo de doce meses. Cada mes se elige una hora: en enero, de una a dos; de dos a tres en febrero; de tres a cuatro en… y así. En diciembre, teniendo en cuenta que ‘de una a dos’ significa ‘de una a dos del mediodía y de una a dos de la noche’ , habremos cubierto las 24 horas.

Pero que no cunda el pánico, no pretendo martirizaros con interminables videos documentales. Más bien se trata de comprimir una hora de filmación en 30 segundos de video mediante la técnica de time-lapse. Matemáticas básicas: un fotograma cada cinco segundos durante una hora exacta, reproducidos luego a 24 fotogramas por segundo nos dan para esos muy llevaderos 30 segundos. A mí me toca esperar una hora a pie parado hasta que termina la cámara de hacer lo suyo. Pero tampoco es molestia, ya me echaré un libro encima.

Y ya está. De vez en cuando iré subiendo videos y contando los detalles técnicos del asunto. En las páginas (arriba a la derecha) podéis encontrar más información sobre time-lapse, stop-motion, timescapes y demás jerigonza.

Salud.